公平貿易的起源要從1940年代說起，當時在美國和歐洲的一些小型機構開始嘗試直接與發展中國家的生產商展開手工藝的貿易，令製造者首次在商品買賣中得到一個公平的價格，這種「另類貿易」便成為了公平貿易的雛形，令更多的買賣雙方注意到這種模式與傳統貿易的分別。在往後的數十年，這種貿易模式逐漸地廣泛流傳並普及，令國際以致全球都對勞工剝削與中間商的壓榨產生關注，公平貿易於是應運而生1。雖然公平貿易並不等於有機，但兩者確實有一種微妙的關係，公平貿易是一種以人為本的道德貿易方式，亦是有機耕種的背後理念，有機除了是一種對環境友善的種植方法，亦講求農民在整個供應鏈裡得到合理回報，這樣農夫才有保護環境的觸覺和空間，轉而使用有機耕作為生產模式，以另一種方式改善傳統農業。
甚麼是公平貿易？
顧名思義，公平貿易是指以確保農民和生產者可獲得公平報酬的貿易方式，並以永續發展為目標。除了透過自由談判達到公平支付和報酬外，公平貿易還有幾大重要原則，包括在經營與商務關係方面保持公眾透明、為經濟困難的生產者創造機會、禁止僱用童工或強制勞動、重視兩性平等，以及值得大家注意的一項原則—公平貿易鼓勵生產者在其範圍內最大限度地利用可永續管理的原材料和減少對環境的影響2。要取得公平貿易的標籤，生產者必須遵守一系列保護環境的措施，如禁止使用有害農業化學物、不使用基因改造原料、維護水土及設定減碳目標等。細心一想，支持公平貿易某程度上也是在支持環境保護和可持續發展。
現時在全球有超過170萬名農民參與公平貿易的耕種模式，以及有17萬工人於有公平貿易認證的場所工作，而公平貿易的產品銷售量亦隨著其影響力而大幅上升。以公平貿易生產的咖啡銷售量為例，全球於2019年售出約有190億杯公平貿易生產的咖啡3！銷售數字十分可觀，而數字背後更多的是受惠農夫和家庭的動人故事。
由於參與公平貿易的生產商會向生產者提供保證收購價格，確保農夫免受中間商壓榨，以及因氣候問題引致的價格波動影響，農夫不用因生計問題而被迫以農藥催谷作物產量，變相鼓勵農夫以環境友善的方向耕作，一切以人為本。另外，公平貿易組織一般也會向銷售公平貿易的特許商收取年費，作為公平貿易社區保證金 (Fairtrade Premium)，幫助小農改善社會設施，學習可持續方式耕作，以最不傷害環境的生產方式盈利。
公平貿易 = 有機？
事實上根據國際有機農業推動聯盟(IFOAM)的原則，IFOAM主張有機農業的四大原則是「健康、生態、公平與關懷」4。IFOAM期許食物健康自然，關心生態環境，講求公平正義，關懷弱勢。
所以，有機不只是一種產業，有機更是公平貿易的延伸，一種應有的生活態度。那麼，公平貿易與有機農業之間的關係便是相輔相成，互補不足的齒輪。雖然公平貿易不是有機的代名詞，兩者的認證標籤和準則亦有所不同，但生產與銷售本就唇齒相依，有機耕種與良心銷售更應是環環相扣，本著公平貿易的準則，農夫和生產者可以逐步走向有機耕作，在環境友善的基礎上再進一步，成為對買賣雙方和環境都有裨益的三贏局面。
其實公平貿易與有機耕種在環境保護上有著很多相同的概念，例如在氣候變化和減碳的層面上，公平貿易的社區保證金會鼓勵生產者減低碳排放量，以改善氣候危機；而有機農業則可以增加土壤的有機質含量，以有機肥料取代化肥，能顯著減少溫室氣體排放，兩者在減少碳排放的道路上不謀而合。再說維持生物多樣性方面，公平貿易鼓勵植樹造林以維護生物多樣性；而有機耕作則禁止使用除蟲劑和必須使用輪耕和間作，令土壤和生態有休息復原的能力，保持生態健康。正因為公平貿易與有機農業息息相關的緣故，市場上也有越來越多公平貿易出產的有機認證產品，例如有62%進口到美國的公平貿易農產品也是有機農產品、全球有52%的公平貿易生產者同時擁有有機認證5。印證著消費者的每一元消費，都是支持生產者和農夫步向可持續農業的道路！
公平貿易在香港
公平貿易在國際間取得驕人的成績，那麼在香港，其價值和影響力又是如何？其實早在2002年，樂施會在香港發起「貿易要公平」運動，引起社會對公平貿易的關注，再於2008年的「美食博覽」引入來自亞洲的公平貿易生產者，令香港公眾開始認識和接觸到公平貿易的食品6。對比有機農業的發展歷史，雖然香港的有機耕作在90年代已開始發展，較公平貿易早點起步，但兩者同樣在2000年後才開始慢慢漸趨成熟，得到更多的關注。隨著香港公平貿易聯盟於2008年成立，香港市場上亦開始越來越多公平貿易的產品面世。「細味公平」便是香港第一個公平貿易品牌，產品主要以公平貿易、本地生產、好味無添加為原則，亦因為公平貿易與有機認證的密切關係，「細味公平」亦會搜羅世界各地優質的有機原材料，以及推廣不少有機食品，包括咖啡及天然生曬有機乾果。現時在香港公平貿易聯盟的銷售夥伴共有16個，當中涵蓋食品、個人護理產品、衣飾用品、有機產品及兒童雜貨等，可見公平貿易與有機產品的市場同步發展，期望消費者在明白公平貿易與有機農業背後的理念後，更願意以消費改變市場，從而以另一種方式改善生態！