近年市民越來越注重飲食健康，有機食物逐漸普及至大小的家庭。然而，大家又是否知道怎樣才是 「有機耕種」？普羅大眾一般會簡單地理解「有機耕種」是「沒有使用化學農藥及化學肥料的耕作方法」。然而，真正的「有機耕種」卻不僅僅如此。本文將會與大家分享有機種植的概念，從多方面了解有機種植的原則，認識認證有機農場如何運作，以便各位讀者購買認證有機菜時更有信心。
「有機耕種」知多點
有機」是一套可持續的農業生產系統，其背後意義是要人類尊重自然、注重生態保育、減少浪費資源，強調人類和其他物種及大自然的和諧共存。而「有機耕作」則是一種經濟、社會和環境三方面都得到平衡的概念。
根據聯合國糧農組織及世界衛生組織所組成，以制定食物標準為工作的食物法典委員會訂定的《有機食品生產、加工、標籤及銷售指引》列明：「有機耕種是一套整全的農業生產管理系統，它會改善農場的生態系統，包括生物多樣性、生物循環及泥土中的生物活動。它強調管理操作，而非靠投入外來物料，且考慮到各地區本土系統的需要而作適應配合。」
因此，有機耕種是一門跨專業的學問，內裡包含農業、生物及環境科學等範疇的知識。更需要講求經驗和技術實踐，有機農夫無論在播種時間、品種選擇、輪種計劃、病蟲害防治等方面，都需要經過計劃並掌握不同作物的生長特性，才會種出健康、強壯的作物。
認證有機農場的運作
有機農場實踐有機耕作時，除了重視耕種的技術外，還必須認識及依循有機標準的規定及原則，方可稱為有機耕種。若農場只是實行不施放化學農藥及化學肥料和採用有機肥料，我們只能視之為「環保種植方法」而不是「有機耕種」。一般來說，認證有機農場會遵從以下基本原則：
- 維持可持續性的發展：
中心不定期對認證農場進行檢查
- 保證土壤生物活動、防止使用化學肥料植物是依靠泥土中的「消化系統」來吸收養分。泥土中的「消化系統」包括了形形色色的土壤生物，它們會將泥土中的有機物質進行降解，從而釋放一些植物需要的礦物、維生素及抗生素。有機耕作正是促進這個「消化系統」，避免系統受到外來物質的破壞。有機耕作一直反對使用化學肥料，是因為大量施放某一種養份會導致作物所吸收的養份失去平衡，進而引起病蟲的侵害。另外，長期使用化學肥料，會減低泥土的有機質，導致土壤生物數量下降。由這些生物產生的維生素及其他有用物質亦會隨之而下降，最終會使泥土需要更多的化學物質添加並對其依賴，泥土長期不能自我製造養分，最終造成惡性循環。
- 病蟲害的預防：輪作、間作計劃、生態緩衝區、提高生物多樣性有機耕作對於預防病蟲害的概念，是源於自然界中物種相生相剋的道理，透過輪作及間作來防治病蟲害和雜草。「輪作」是指有計劃地在同一片農地上輪流種植不同品種、不同屬科的作物，以防治病蟲害、改善土壤肥力和有機質含量。輪作不但可提高農場內的生物多樣性，切斷一些雜草及害蟲的生命週期，並且可提高養分的使用效益，是保持或增強土壤肥力的重要手段。而「間作」亦可以配合其他防治方法，實施在主要作物兩旁栽種其他作物，可以減少病源和害蟲攻擊主要作物的機率，分攤病蟲害的效應。與此同時，農場亦會透過設立生態緩衝區，如種植薄荷、蘆薈等不會用作食用的植物或作物，以分開不同區域，避免人類活動或任何形式的污染物污染農作物。另外，再配以物理性的措施，如設有陷阱、覆蓋物等，來抑制病蟲害的爆發，並減低病蟲害所帶來的損失。農夫亦可透過種植多樣化的作物，為益蟲提供棲息地，除可幫助花粉傳播外還可建立天敵棲息環境，以達致農業生態系統的平衡，做到可持續發展。
輪作計劃的例子：種植蕃茄-菜-瓜-西蘭花
相信認證有機：有機完整性的重要
有機農場要獲得認證，過程中要注意的事項是遠多於大眾的理解。有機農作物的背後是細緻得每一顆種子的來源，大範圍至農場的防污、隔離區都會留意。真正的有機耕種，強調的是有機完整性。即整個生產至加工處理過程都能確保有機產品不會受到非有機產品或任何污染物污染，包括分開儲存和運輸或有效分隔，以避免有機產品與非有機產品在處理過程中混雜及交叉污染。
透過以上種種，希望可以增加各位讀者購買認證有機產品的信心，並且做個精明有機消費者！