一個人邁入花甲之年，是否只能長年在家度日？本地社會企業（下文簡稱「社企」）─「銀杏館」眼見不少長者在退休後失去人生方向，倍感孤單和苦悶，決定設立慈善餐廳，在自家農場出產蔬菜，聘請長者參與生產，協助一眾老友記自力更新。
建立農場至餐桌生產線 助長者重投職場
社企「銀杏館」成立於2003年，行政總裁兼社工麥敏媚姑娘憶述銀杏館的前身為一間接聽患抑鬱症長者來電熱線的社區中心，聽到不少致電者滿腹牢騷，難耐退休生活的愁悶寂寞，長者的困境促成銀杏館誕生，成為香港首間推動長者就業的機構，為經濟及心理上有需要的長者提供就業機會。銀杏館旗下業務多元化，從有機農場、食品製造廠、餐館到士多，過往十多年間聘用無數長者，協助他們在晚年重拾自信、自尊與人生目標。
「當時我們在想，如何提供更優質的食材予客人？不如在自家農場種植有機蔬果吧，保證健康有機。」麥姑娘笑道︰「這個決定全憑一股傻勁，老實說，我們沒有耕作經驗，出產的作物絕對不及其他農場來得好。」意料不及的是，不少長者紛紛表示有興趣務農，於是銀杏館在2009年租下上水一塊不過十斗的土地，設立「樂活有機農場」，名字取義於農莊背後的理念：「樂而忘憂，活在當下」，言簡意賅地表達出農場以至整間機構將快樂傳遞至所有人的願景。麥姑娘不禁感嘆惟有親身體驗耕作，方才明白農作物來之不易，香港四季天氣反覆，夏季刮風暴雨摧毀農地，冬天冷風霜降破壞作物，但正因如此才更珍惜盤中飧。
不時不食 貫徹有機態度
麥姑娘坦言為農場工作的長者皆非專業農夫，全靠一顆純粹真誠的心滋養田間作物，因此農場大多種植蟲害較少的蔬菜品種及易於打理的果樹，當中農場每日新鮮採收的番薯葉成為餐廳的招牌菜色，不必添加多餘香料與食材，簡單清炒便成為一道原味農家菜。「我們往往不循常規思考，一般西式佐菜為沙律菜和車厘茄，我們偏偏採用時令蔬菜，比如將莧菜及通菜等伴在牛排旁邊，效果會如何呢？客人起初很愕然，但了解後也明白背後適時適種的理念，我們盡量會在送餐時解說食材來源及製作過程的故事，好讓顧客了解每一道菜背後的意義。」
銀杏館旗下共有五間餐廳，包括素食店「耆素」、多國菜館「銀杏時光」、越南菜館「越老」、中餐廳「婆婆廚房」及「耆樂食堂」，農場出產的作物搖身一變成為花樣百出的料理，例如越南菜館會將新鮮羅勒加入菜式，並以有機香茅沖泡特飲，別具風味。為聘請更多長者參與生產，管理人員不時推陳出新，設計各種創意食品，當中招牌產品包括由有機柑桔製成的醬料及鹹柑桔，甘香酸甜，使人胃口大開。銀杏館更獨創柑桔鹼水粽，將醃製過的有機柑桔混入餡料，味道清而不膩。農場會順應時節推出節日限定食品，例如於新春時節採摘農場種植的蘿蔔，切絲並蒸煮成香氣滿溢的蘿蔔糕，貫徹不時不食的理念。為了貼近長者生活文化及飲食習慣，銀杏館以生產傳統手藝食品為主，再注入其他新意，農場全年種植的雞屎藤及艾草會加以搗碎製作茶粿，盡顯懷舊風味。食品製作的工序繁多，由耕種、採收、處理食材、烹煮到包裝，長者總能找到自己勝任的崗位，所有成品都承載著他們的手藝與心意，也許正因如此，每一口料理都彷彿更有溫度。
由心出發 傳揚綠色生活理念
「並非所有人都理解有機耕作的理念，有時客人會質疑蔬菜的品質，因為有機蔬菜特別容易出現蟲孔，我們會盡量解釋背後對環境友善的初衷，畢竟我們的機構不只專注於服務長者，同時希望積極宣揚可持續生活態度。」麥姑娘表示幸而顧客反饋大多良好，經過教導之後，普遍客人能夠理解有機耕種的好處，她由衷地道︰「有機蔬果入口比較鮮甜，不是心理作用呢。」有機蔬菜給人昂貴的印象，但銀杏館本著樂善好施的精神，只要當季有足夠蔬菜出產，便會加入「福飯」飯盒內，派發予基層人士，讓每一個社會階層都能夠一嘗有機農產品的滋味。
近年來，農場不僅生產食材，更開始轉型為休閒農莊，積極舉辦教育活動，將綠色生活理念傳揚至每一個群體，除了讓孩子體驗農夫的工作，更設有工作坊教導參加者以回收物料升級再造環保小物。麥姑娘尤其喜愛這系列的教育活動︰「這件事情很感動，年老一輩教導年輕一代珍惜資源和保護地球，其實就如同將這份守護家園的心一直承傳下去。」
「農莊的誕生使整間機構和品牌頓時有了生氣。」麥姑娘欣慰萬分︰「我們沒有專業的種植技術，所出產的蔬果或許不及其他農場種類繁多，但我們擁有一份與別不同的情懷。為甚麼我們不施加化學肥料催俗作物，要慢慢等待一株幼苗長大？這一份耐性體現農夫種植期間注入的愛心，箇中情感可謂無可替代。」