隨著全球人口激增，人類活動的碳排放量也隨之增高。「環保」、「低碳」、「可持續消費」已變成口耳相傳的概念。除了近年香港商界企業慢慢轉向可持續的營商模式，例如推行節能減碳政策或以有機、環境友善的模式生產商品，作爲消費者又如何以個人的身份實踐「環保」、「低碳」、「可持續」的消費理念？綠色消費這個50年前開始興起的思潮，來到現代又有什麼不一樣呢？
綠色消費是什麼
綠色消費在國際上並沒有一個特定的定義，一般指消費者在選購產品或服務時，考慮到產品或服務對環境及生態的影響，從而選擇對環境損害較少或是有利的一種消費模式 。當然，綠色消費並不限於產品生命週期中消費者「購買」綠色產品這單一行為，它涵蓋的範圍包括：原材料提取、生產製造、產品包裝、運輸及行銷手段，及至用後的回收程序等。綠色消費不僅僅依靠消費者的消費模式所達成，亦是生產者及銷售商的責任。以「綠色」理念進行消費並不代表會降低我們的生活品質，反之，這項舉動象徵著我們追求更高質素、更健康的長久生活目標，比起盲目追求物質生活的消費主義，轉移追求更高生活層次、考慮到環境生態可持續性的消費態度。
「綠色」、「可持續」的消費模型於70年代的歐洲及美國興起，這種消費模式開始驅使企業發展環境友善的商品以迎合此新興市場，亦讓一些環保分子開展了環境運動。一些學者認爲，消費者轉向綠色消費是受到資訊、價值、態度、社經地位及社會群體影響，伴隨著對環境議題的關注所帶來的消費模式 。推行綠色消費的先驅可追溯至1978年由德國政府所提出的「藍天使計劃」 (Blue Angel)，旨在透過向生產者及企業提供清晰的指引，以評估及提升他們的產品及服務的環境效益，鼓勵消費者選擇對環境影響較少的產品。「藍天使計劃」爲市場上不同產品及服務的性質，成立了一套對環境及人體健康造成較少損害的標準及準則，作爲一項市場主導、自願性參與的環境政策 ，它在當時是一個嶄新的發展方向以平衡經濟發展及對環境所帶來的影響。
綠色消費與有機
我們理解到綠色消費是考慮到產品及服務的整個生命週期裏的環境及生態效益，這個概念與有機原則有著異曲同工之妙，選購強調產品的環境安全性及永續性的有機產品不失為綠色消費的重要一環。有機生產模式以可持續的方式進行生產，在生產過程中不使用人工合成化學物質以及含基因改造成份的物料，如化學農藥、肥料、飼料、食品添加劑、加工助劑、清潔殺菌劑等，減少在生產過程中對土壤、水資源及生物所產生的污染及有害影響；同時以輪作、間作、種植綠肥、使用天然覆蓋物、應用天敵以減少蟲害問題及製作堆肥以提供養份肥料等的有機、自然方式種植。長遠而言，有機生產模式能夠提升農業生產系統、促進資源循環利用及維護生態多樣性，使環境、生態以及人類之間達到協調平衡。
在維持有機完整性的原則之下，香港有機資源中心認證有限公司的有機認證標準對於認證單位生產過程中的物料投入、產出，甚至在加工、貯藏、運輸、包裝、標識、銷售等過程中均有嚴密的規管，確保有機產品的整個生產鏈均符合有機農業的四大原則：健康原則、生態原則、公平原則、關愛原則，並在生產同時充分實踐有機理念—一份源於對自然、生態及環境的尊重和愛護。
如何實踐綠色消費
雖然國際間並未有對綠色消費制訂劃一標準，但消費者可遵從「5R」原則來判斷消費行爲是否「綠色」。除此以外，坊間亦有不少產品包裝上印有不同的環保標章，消費者亦可透過此類型的產品認證制度識別以可持續模式生產的商品。
「5R」原則的中「R」，分別是Reduce (節約資源、減少污染)；Re-evaluate (綠色生活、環保選購)；Reuse (重複使用、多次利用)；Recycle (分類回收、再生利用)；以及Rescue (保護自然、萬物共享)。而企業角度的綠色消費又有六個判斷原則，包括(1)污染排放、(2)能源資源消耗、(3)健康安全、(4)企業道德、(5)維護動物權益及(6)捨遠圖近 。在選購時，我們可根據以上原則來衡量自己的消費行為是否符合環境及社會利益。
為配合綠色消費的發展，不少國家及國際機構對可持續生產模式或特定類型的商品設立環保標籤 (Ecolabel) 的認證制度，為商品制定有規可守的環保、綠色生產標準，另一方面亦可防止企業因對商品進行不實描述而造成的「漂綠」 (Greenwashing) 問題。全球環境標誌網絡 (Global Ecolabelling Network) 是一個國際非牟利組織，致力推動及推廣綠色產品及可持續服務的發展，並於國際間協助環保標識認證制度的建立。目前已有33個來自歐亞、美洲等地區的機構加入網絡，香港亦是網絡的其中一員。環保標識認證制度雖然是以自願形式進行參與，認證制度均經由獨立第三方機構進行認證並達到ISO 14024 Type 1標準，包括對產品或服務的整個生命週期進行認證監管 。
在市面上我們輕易地看到產品包裝上聲稱，如「可降解」、「使用回收物料」、「天然」的闡述，繼而附有動物、自然環境或模仿認證標誌的圖像。然而，有部份巧立名目的「漂綠」方式背後或欠缺證實及數據支持和有資訊不完整的問題，這些策略僅作爲商品公司的銷售技倆之一，並未真正為環境帶來正面效益 。環保標識認證制度的成立目的，就是爲了對產品或服務進行質素把關，從而增加消費者對綠色產品及服務的信心，使消費者能夠支持真正願意為生態、環境負責的公司。
部分屬於全球環境標誌網絡旗下的常見環保標識
香港環保標籤計劃 – 香港
Nordic Swan Ecolabel – 丹麥、瑞典、挪威、芬蘭及冰島
Blue Angel – 德國
Eco Mark Program – 日本
Environmental Choice New Zealand – 紐西蘭
Green Mark Program – 台灣
Israeli Green Label – 以色列
ABNT Ecolabel – Hummingbird – 巴西
綠色消費在世界
綠色消費經過數十年的演變，它的實踐模式已變得多元化並具有創意。
近年具有理念的特色農夫市集於台灣不同的縣市興起，透過這個非傳統的銷售渠道，集合了一群具有「無毒」、「有機」、「地產地銷」等特色的小農戶定期於農夫市集一同售賣新鮮農作物及綠色產品。部分主辦機構除了會邀請已獲認證為有機或生態友善的小農戶參加市集，確保於市集售賣的農產品是安全無害之外，亦有機構選擇親自到產品的生產地進行考察及與生產者作溝通了解，讓使用環境友善方式種植但無法承擔認證系統所需費用的小農戶籍由市集推廣他們的理念 ；而根據「地產地銷」的概念，於市集售賣的產品主要來自與產地鄰近的地方，可透過消費在地產品來減少運輸里程及溫室氣體排放。
女生的衣櫥永遠沒有足夠的衣服，日新月異的時尚潮流令人不自覺地囤積起各類型的衣服，衣服往往又在穿過幾次之後長眠於衣櫃的某個角落。有見及此，「Lena the fashion library」的創辦人Suzanne Smulders在荷蘭阿姆斯特丹成立了一所衣物圖書館，以每月訂閲形式獲取租借衣服的點數，每月可根據各衣服的點數租借不同的衣服 ，以共享的方式提供衣服以增加使用率，減少資源閒置及浪費。
除此以外，針對二氧化碳排放對全球極端氣候所帶來的問題，芬蘭的奧蘭銀行 (Ålandsbanken)推出波羅的海卡將日常生活中的消費行爲及二氧化碳排放掛勾。銀行會根據客戶每筆交易內含的商業類別代碼 (Merchant Category Code，簡稱MCC)並配合大數據計算出交易的碳排放量，客戶可透過賬單查看交易所產生的碳排放量 。此舉可以讓消費者更了解到自己的消費行爲所產生的環境負面影響，從而在作出消費決策時把環境影響納入為考慮因素之一。
觀乎現在香港的情況，近年亦有不少本地綠色生產商的出現，例如生產本地有機調味料的悅和醬園、回收廢棄紙包飲品盒製造成再造紙巾的喵坊 (Mil Mill)、回收有機廢棄物再造成有機堆肥「加樂泥」的賽馬會「好壤」城市有機堆肥計劃，及讓消費者携帶器皿到店舖隨意購買商品數量以減少捆綁式包裝而造成浪費的裸買雜貨店 SLOWOOD等，正正代表著環境保護的意識慢慢地在香港社會發揮著一定的作用。
城市發展新願景
環保署於2021年2月公佈了「香港資源循環藍圖2035」，訂立了「全民減廢．資源循環．零廢堆填」的新願景，並落實推行針對生產者、回收業及普羅大衆等持份者的回收減廢措施，其中包括擴大回收物料種類及地點、促進廚餘等的資源回收循環使用、持續推行減廢回收教育宣傳活動，以及在近年已作出公衆咨詢及備受關注的都市固體廢物收費計劃等等。在發展同時考慮到對環境的責任是香港未來城市發展的大趨勢，實踐「環保」、「低碳」、「可持續」的理念更有賴城市中的每一員作出共同努力。
作爲消費者，在消費時做出綠色消費的考量，除了能直接防止及減少對環境造成的影響，更重要的是消費者對環境議題的關注、對環保產品的支持，將會是一股推動生產者、銷售商邁向更環保的產業經營模式的重要動力。當然，最能夠避免對環境造成破壞的方法就是減少造成不必要的浪費，購物時也不妨先問問自己，要買的東西，究竟是「需要」還是「想要」？