紅菜頭，又名甜菜，享有「歐洲靈芝」的美譽，而近年來不少餐廳亦嘗試將紅菜頭放入菜式當中，甚至成為主打菜，紅菜頭亦很受素食者喜愛——到底是什麼原因令這種外形「紅當當」的根莖植物變得大受歡迎？其食用價值又有何過人之處？
紅菜頭是植物的根莖部分，呈紫紅色圓球狀，長長的莖和葉都略帶紫紅色。圓圓的根部糖分很高，所以在沒有甘蔗出產的北歐地區，會用它來造糖。而令紅菜頭在眾多蔬菜中脫穎而出，莫過於其得天獨厚的營養價值。它含有碳水化合物、水溶性纖維、酵素、鉀、錳等微量元素，當中纖維含量更是蘋果的四倍！紅菜頭還以高鉀、高葉酸及高鐵質而揚名天下。葉酸有助血液製造紅血球，孕婦在懷孕期間攝取足夠葉酸的話，會有助胎兒脊椎發育。紅菜頭中的天然色素甜菜紅是一種抗氧化物，有助血管擴張及延緩衰老。而市面上的茄膏、果醬等其實都利用了紅菜頭作天然紅色素。
紅菜頭營養豐富，但它的葉也不遑多讓！原來紅菜頭葉的鉀質、鎂質、鐵質和纖維含量全都比紅菜頭高，煲湯時可考慮放入紅菜頭葉。紅菜頭微微帶甜，烹調方法繁多，可以煲湯或當醃菜材料，生吃更可以吸收最完整的營養成分。但要注意的是，紅菜頭含高鈣質及草酸鹽，故患有腎石或膽石人士不宜食用。
秋末至初冬是種植紅菜頭的好時間，每年十一月至翌年四月的降雨量及日照時間都適合紅菜頭生長，這段時期的收成也份外多汁。紅菜頭對溫度及土質要求不太嚴苛，因此香港很多農地都會發現其蹤跡。本地不少有機農夫選擇以無化學肥料、無農藥的有機耕作方法種植紅菜頭，令市民更放心食用。種植有機紅菜頭需要先培育幼苗，再移到農田裏種植，直到紅菜頭生長至有拳頭般大小便可食用，整個種植過程大約三個月。
如果你還沒有食過紅菜頭，不妨趁當造期到農墟選購，或親身到有機農場採摘新鮮的紅菜頭，回家研究一下新菜式！