說起佛手瓜（又名合掌瓜），很多人容易將其與名字很相似的佛手柑混淆，到底如何分辨？佛手柑是芸香科柑橘屬佛手的果實，會散發如檸檬的香氣。它的表皮皺皺的，呈橙黃色。外形獨特，遠看如一根根瘦長的手指般。它的果實、花是常用的中藥材料，能平喘，對腸管及中樞系統有幫助，有益心血管系統[1]。
佛手瓜則是屬葫蘆科的蔬菜，瓜形有如兩掌合十，故此又名合掌瓜。它的表皮呈鮮綠色，有明顯的五條縱溝。佛手瓜含有豐富的蛋白質和鈣，鋅含量亦很高，有助兒童智力發育[2]。在中醫的角度，食用佛手瓜能健脾消食，行氣止痛[3]。佛手瓜爽脆多汁，以不同的烹調方法亦能帶出其的清甜味道。但需要注意的是，未煮過的合佛手去皮時流出的黏液可刺激皮膚，處理的時候建議使用手套[4]。
除了可以食用佛手瓜的果實外，其嫩梢也能吃！佛手瓜的藤蔓長出捲曲的嫩梢，好像龍鬚一樣，故名為龍鬚菜。100公克龍鬚菜的熱量只有17千卡，卻有1.9公克的膳食纖維，有助於穩定血糖、降低膽固醇及促進腸胃蠕動、預防便秘。此外，龍鬚菜富鐵質及磷、鋅，是充滿營養且價廉物美的蔬菜[5]。
佛手瓜的盛產期為春、秋兩季，大家不妨支持本地的有機佛手瓜，用來清炒、滾湯、做火鍋料都十分美味。
[1] 香港浸會大學中醫藥學院藥用植物圖像數據庫（2007）。〈佛手 Foshou〉。擷取自https://goo.gl/Gss3Qs
[2] 田洪江（2016）。〈佛手瓜〉。《蔬菜養生宜忌》
[3] 香港浸會大學中醫藥學院藥用植物圖像數據庫（2007）。〈佛手瓜 Foshugua〉。擷取自https://goo.gl/Hzsn9k
[4] 漁農自然護理署作物科（2017）。〈有機合掌瓜栽培〉。擷取自https://goo.gl/WzdxTw
[5] 潘瑋翔（2014）。〈龍鬚菜〉。《餐桌上的蔬菜百科：跟著季節吃好菜！聰明採買輕鬆料理的全食材事典》