元朗大棠南坑排是來往元朗及荃灣的遠足路綫「元荃古道」的起步點，路綫沿途會路經本公司認證有機農場之一的「綠意有機農莊」，在秋冬時分遠足更會有機會看到農莊一片橘粉色的花海——盛開的花卉背後，原來蘊藏著農莊主人的獨門耕作心得。
難忘有機「滋味」 毅然投身農業
「綠意有機農莊」成立至今接近三年，並於2021年起取得有機認證，農莊的負責人麥美娜小姐（下稱「麥小姐」）表示自己為「新手農夫」，過去並沒有農業背景，正職擔任工程公司的文職工作，但自從在一次偶然的機會下品嘗過有機的「滋味」後，便萌生起從農的想法。麥小姐每年農曆新年均會為家人製作蘿蔔糕，有一年麥小姐的姨甥女認爲自己製作的蘿蔔糕味道變得遜色，便向本地有機農場購買有機蘿蔔做糕，結果品嘗過使用有機蘿蔔製作蘿蔔糕的人都紛紛稱讚它的味道清甜，更能夠帶出蘿蔔的真味。麥小姐便意識到使用有機、新鮮的農作物對於食物味道的重要性，亦對進食者的健康有一種保障。而且麥小姐深信以有機方式管理土地，有效維持泥土的生命力，這種可持續的耕作方式是給予下一代寶貴的禮物。
麥小姐起初報讀本地機構所舉辦的農業課程，並在新界地區租用兩行田畦以開啓她的種植歷程，其後找到目前位於南坑排的農地，才開始營運「綠意有機農莊」。在農莊成立的首年，麥小姐花費大量時間在開荒和修築工程的工作，至第二年才開始有少量的農作物出產。麥小姐以一己之力承擔起農莊的運作，她歸功於身邊一群默默支持的家人、朋友以及村内的相熟村民，他們閑時到農場處理農務，並在進行工程時提供協助，而附近的村民會爲她提供補給品及歇息的地方，這種鄉村獨有的人情味使她為之感動。同時在切身的體會下，麥小姐亦深深感悟到成爲農夫當中的艱辛與無奈，在運作農莊的數年間面對日漸嚴峻的極端天氣問題颱風，以今年夏季爲例，先是經歷了連場大雨，緊接便是有如火爐般的酷熱天氣，變化無常的氣候直接影響農作物的收成。
有別於傳統種植技巧 保持謙卑不斷嘗試
爲了彌補經驗上的不足，麥小姐持續地自修耕種技巧，她留意到外國書籍及資源較華文資訊更為詳盡和豐富，便特意從英國訂購書籍閲讀，因此她在耕作時採用了有別於本地有機農夫常用的耕種模式。
農莊採用「免耕」(no-till) 方法耕作，意指在播種前不以翻動土壤的方式準備種植床。一般農場所採用的翻土方式會使泥土曝露於日曬之中，土壤中的有機質和養分隨日曬和雨水沖擦而流失，造成土壤侵蝕和退化，土壤結構變得板結及不適合種植，因此需要添加大量肥料以維持生產力。為了避免翻土及添加額外肥料，麥小姐曾參考美國農場種植「Tillage radish」的原理，在農莊種植白蘿蔔並不予收割，任由白蘿蔔於泥土中腐爛，此舉可藉白蘿蔔根系生長的過程使泥土變得鬆軟，而腐爛的白蘿蔔同時爲泥土提供養分，種植下一造作物時土壤便含有豐富養分。
採訪當日，農莊種植秋葵的田畦由太陽麻、豆渣、堆肥及馬糞堆肥堆叠而成，並保留雜草作覆蓋物，此舉可增加泥土的有機質及保水能力，並吸引泥土内的蚯蚓，灌溉的次數亦可減少。麥小姐主張以促進天然資源循環的方法增加泥土中的有機質及微生物，並提升作物抵禦病蟲害的能力，而非一味依靠施用外來物料。「植物是靠太陽日照的能量轉換及吸收泥土中的養份生長，猶如在森林中的大樹，沒有人為它們施肥、澆水仍然茁壯成長，健康的大自然循環系統足以維持植物的生長。」
秋冬時份的農莊會種植粉紅色和橘黃色的波斯菊、萬壽菊和太陽麻。菊科植物是蜜源植物，可以吸引益蟲為作物授粉，同時亦會抑制線蟲等的害蟲生長，於田間與作物間種會達到較大功效；太陽麻則是其中一種綠肥，屬蝶形花科植物，由於太陽麻為外來品種，以往本地的種子行較少售賣它的種子，因此甚少本地農場種植此植物。太陽麻有顯著的固氮作用，並有效控制線蟲生長，一般而言太陽麻在開花後的氮含量最高，適宜於這段期間收割太陽麻作堆肥或覆蓋物。
以有機農友角色貢獻社群
採用「免耕」方式種植雖然能改善土壤質素，卻令農莊的雜草生長得較一般農場茂盛，不過麥小姐並不視之為問題，反而成為她籌劃「草島重生」——塔門植草計劃的契機。麥小姐在聯絡有需要人士接收雜草時認識了處理塔門事務的區議員，並送贈雜草予島上的牛隻食用。了解到島上的生態議題後，麥小姐決定以自身在有機農業領域的知識和資源組織植草計劃，協助恢復當地的生態。麥小姐與一群義工嘗試在山上搭建供水系統，再運送種子、由堆肥廠捐贈的馬糞堆肥等物資到山上進行植草工作。雖然植草計劃目前因天氣及未獲當地居民支持等原因而暫停，但麥小姐仍希望待時機適合時重啟計畫，為改善當地生態盡一番綿力。
由於麥小姐仍然需要全職工作，所以只能在工餘時間兼顧農場大小事務，但麥小姐感恩有全職工作的薪水支持農場運作，讓她可以運用農莊的資源參與慈善事務。「La Farme de Coeur 心田計劃」是她另一主理的計畫，與本地視障人士學校「心光盲人院暨學校」合作，希望讓視障學生能夠以體驗方式了解有機農業，麥小姐曾經與該校學生合作一起培育粟米苗，使平日甚少接觸大自然的學生了解到粟米不同生長期的型態，體驗農耕樂趣及了解食物來源，對於視障學生來說是個非常特殊的體驗。
扎根土地 展望未來
有機農業為土地及環境帶來種種正面影響，麥小姐更以自身的行動展示出有機農業的智慧和影響力並不局限於阡陌之間。她表示自己從小便在元朗長大，孩童時對新界地區的印象是一塊又一塊的農田，不少原居民也有種米經驗，可惜這片美麗的田園景色日漸消逝，而從事耕作的居民愈來愈少︰「現在政府銳意發展新界北部，可耕地越來越少，相信大家也明白不是所有土地的土壤皆適宜耕作，希望政府規劃發展時先圈出可耕地，配合城市發展的同時保留具農業價值的土地。」麥小姐希望盡自己的綿薄之力，讓有機農業深耕於社區之中。
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