「明園」善用生物資源 蟲鳥作助手 省力保產量
在明園農場，沒有帳棚、沒有溫室，田畦沒有拉網，也沒有鋪膠膜，更沒有稻草人，感覺很自然；農莊外圍還長滿野生的藤蔓和樹木，「鳥兒最愛吃那些紅色的野果，除非霜凍『無啖好食』，否則很少啄食我的作物。」場主余榕生笑說。跟着他沿小路走進田間，腳底下不是石屎路，而是平坦的泥地雜草，他說這是故意保留的，其他農場卻很少這樣做，就連那兩米緩衝區都會把雜草清除得光脫脫，綠油油的植披卻是雀鳥、昆蟲的棲息地——有別於一般農友，余榕生會視各種生物為農場的「好幫手」，在過去十年的有機種植生涯中，牠們已在「明園」形成一個天然的食物網，互相制衡，不單減少蟲害病發，又減省額外投入的措施和資源，生產量更有多無少，營造出豐富的生態環境，更為一眾有心的客人提供安全健康的蔬菜，可謂一舉多得！
農藥難驅蟲 平衡生態更有效
在2007年轉型有機耕種前，余榕生亦是個以常規生產的傳統農夫，他表示，種常規菜一定要達到很高的質量，才能賣錢，如零蟲洞；然而，農藥不一定能處理所有蟲害，在單一且大規模種植下，一旦爆發蟲害，很容易血本無歸。「以前種一批菜，全部清一色，不似現在般百花齊放；假如有病蟲為患，噴A農藥無效的話，就走去種子舖求救，於是再試B農藥，又無效，便再上門『找晦氣』，試C農藥、D農藥……打多幾次蟲水都無效，作物大概已被蟲吃光，根本無辦法推出市場，只能變成堆肥。」他說近年天氣愈走極端，蟲害更加嚴重，相比來說，「明園」在看似無為而治的管理下，他覺得蟲鳥不算是個大問題，更自信，若以單位產量計算，現時的出菜量絕不亞於其他做足防蟲防鳥措施的農場。
「我的農場其實有很多蟲，有時翻土，身後會有七、八隻了哥跟着走，因為牠們知道會有蟲吃。」的確，筆者十二月初到訪「明園」，兩行菜心都被狗蚤仔（又名「黃曲條跳甲」）咬滿蟲洞，余榕生淡然解釋，因為不合時令，已料到這批十字花科作物會落得此下場，難得這些年來，農場已跟一班熟客建立關係，即使蔬菜外觀欠佳，基於質量和口感，仍有其市場，不似其他常規農夫般會備受壓力；他還樂觀地指在旁的生菜、菠菜和油麥菜都長得好好，一樣有菜可賣，且有輪作之效。雖然連雀鳥也不吃的狗蚤仔，似是沒有天敵，他並沒有視之為蟲害，每年更會種植相當數量的十字花科作物，卻會看準時候下種，例如趁炎夏後昆蟲數量大幅減少的九、十月下種，只要天氣穩定，他有信心所種的作物都會有不錯的質量和產量。
走着走着，來到一排粟米旁邊，余榕生撥開粟米的葉子和鬚說，以往即使用農藥，都無助殺滅內裏的蛀心蟲，很容易整株被咬斷；農場轉型有機種植後，任由昆蟲、雀鳥自由出入和互相制衡下，粟米反而長得壯壯的——自然生態系統果真有其奧妙之處。「夏天蟲兒較多，有時撥開粟米葉，會見到有蟲把內裏的蛀心蟲吸出來吃。」他指其他物種如螳螂、黃蜂、肉食性的瓢蟲、青蛙和雀鳥都是農場內捕蟲的好幫手，令單一物種難以橫行霸道，加上盡量掌握時令下種，蟲害反而不成問題，亦無需浸田滅蟲；農場四周的野果和昆蟲，亦滿足了鳥兒的胃口，減少對作物的威脅。
帳棚溫室阻隔自然 不利耕種
余榕生倒很介意搭棚建溫室這種與自然隔絕的耕種方法，因為室內難有露水，又不通風，減慢作物成長；帳篷防止昆蟲內進，無從幫助瓜果授粉，間接增加自己的工作量；溫室內的土壤缺乏雨水沖刷，會有過酸的情況，不利耕種；香港夏天炎熱，溫室內的氣溫可高達四十多度，需開動風扇散熱，無疑增加額外措施的支出。「露水能滋潤作物，令其生長加快，功效比液肥更加顯著；假如天氣不太差，人家在棚架下花三個月種的菜，我可能兩個月已有收成，即是我用八個月的時間便種到人家一年的產量，餘下的四個月還可以分階段種綠肥和休耕……以往買肥料以噸計，現在我一年大概只用一包肥料，漁護署的報告指這裏的土質比以前還要肥沃！」他說。
「明園」不是完全沒有防蟲措施，例如近農場入口的番石榴樹會用網袋把果子包裹。「無辦法，瓜蠅、果蠅實在太厲害，我這樣做最後大約只得七成收成，不包？可能連一個都無！」紅火蟻是另一難題，余榕生會將滾水倒在蟻窩，以作驅趕。可是，相比起雀鳥、昆蟲，他感言近年反常的天氣才是農友的最大敵人，令收入有時連最低工資的水平都不如。「你說，一星期可以經歷春夏秋冬四季，叫我們如何把握時令下種？」隨即用手機向筆者顯示十一月一場黑雨後，農田變得一無所有的照片，實在叫人無奈。「唯有當作休息幾天。」他自嘲說；但與此同時，他亦因應愈來愈熱的氣候，在高地勢的農地種植耐熱粗生的菠蘿和火龍果，以冀無論在任何天氣都可以保持產量——或許，順天而行、靈活應變，就是現代有機農夫應有的態度。